Valentine Day

Valentine Day

1990년 2월 14일.

또 하루의 시작. 인사도 없이 집을 나섰다. 망설임 속의 걸음으로 버스 정류장을 향했다. 그가 나를 기억하지 못한다면 차라리 나도 나 자신을 잊고 싶다.

짙푸른 기억의 녹음(綠陰) 속에 파묻힌 소년. 그 한 사람을 우연히 다시 만나게 되었다. 언제나 잊지않고 있던 고마움. 버스 정류장 저편에서 그를 처음 발견하였을 때, 난 반가움에 손을 흔들었지만 그는 알아보지 못했다. 아예 나를 잊은 양. 난 어색함에 머리를 쓰다듬으며 딴청을 했지만.

그리고, 과거의 기억들을 파레트 위에서 아름답게 혼합하며 더할 나위없는 깨끗한 색채로 만들어진 소년을 멀리서 사랑하게 되며, 나 자신을 안 돌아볼 수 없었다. 다가가고 싶지만 너무나도 나와는 다른 아이. 가져서는 안 될 생각. 나 역시 하고 싶지 않지만... 버릴 수 없었다.

나는 언제나 같은 또래들과 어울리며 하루하루를 즐기며 왔다. 그 소년과는 전혀 다른 부류라고 칭해지는. 그를 처음 만났을 때, 가난하고 힘들었지만, 그때가 오히려 부러웠다. 나를 이해해 주려던 네가 곁에 있었잖아. 너는 잊었을지 몰라도 나는 그럴 수 없는 기억들. 그땐 몰랐지만 지금은 너무도 소중한 간직.

아버지가 나타나고 부자가 되며, 부모님은 돈에 치이며... 따스한 한마디 말도 않게 되셨다. 돈이 많으니 잘 지낼 수 밖에 없는 양. 성적은 끝없이 곤두박질 쳤고. 난 한번도 성적표를 부모님께 보여 드리지 않았다. 애당초 관심이 없으셨으니. 나 먹을껄 쪼개어 엄마와 동생에게 나누어 주던 그때 일을 내세우고 싶진 않지만…. 까마득히 읻어버린 가족들이 너무나….

이미 고등학교 진학할 때부터 성적은 바닥을 기고 대학진학은 꿈도 꾸지 않는다. 하지만 꿈도 꾸지 못한다는 말은 하고 싶지 않아. 졸업후 무엇을 하느냐는 답답한 문제에 매달리기 싫었다. 성장하며 드러나는 나의 초라함으로 어둡기만 하다. 갈수록 커가는 낙오란 느낌. 그런 초라한 나를 생각하기가 싫었다. 그런 나를 잊고 싶었다. 미래를 바라보면 나오는 비참함도 싫었다. 하루하루를 즐기며 살뿐 앞날을 잊고 있었다. 친구들과 같이 하하 웃으며…. 감추는 것들.

그러면서도 고등학교에 진학하자 시작된 학교와 집에서의 구박은 견디기 힘든 것이었다. 무섭거나 두려운 그런 따위의 것은 아니었지만 선생님과 부모님께 혼나는 것도 지겨웠다. 더우기 그런 꾸중이 나를 위한 것은 아니었다. 단지 다른 급우들이나 모범생인 동생이 나와 어울리지 않게 하려는 데서, 그리고 내가 학교 명예에 누를 끼친다는 데서 나오는 꾸중이라는 것, 나는 그들에게 있어서는 이미 포기된 아이라는 것. 나도 안다.

이런 생각이 들었을 때 마음은 견딜 수 없었다.

하루하루 즐기는 생활? ㅎㅎㅎ. 즐기는 것이 아니라 나의 발악이었다는게 맞지 않을까? 같이 어울리는 친구들이 순간의 쾌락은 줄지언정 깊은 우정이 없음을 안다. 단지 우리는 같은 처지라는 위로일 뿐. 서로를 이해하고 동정할뿐.

우리들 중 아무도 공부하는 생활을 동경하지는 않는다. 하지만 그들을 부러워하고, 열등감을 느끼고 있다. 서로들 아닌척 하려 하지만. 그들에 대한 이유없는 해악(害惡). 모순된 사회에 대한 반항이라고 스스로를 변명하지만 결국 우리가 갖고있는 것은 열등감에 기인한 시기(猜忌)가 아닐까? 공부가 인생의 전부가 아니라는 말로는 떨칠 수 없는 좌절감. 우리의 마음은 열려져 있었지만 사회는 먼저 문을 닫았다.

집을 나서며 하늘을 본다. 습관. 아직 별이 있었다. 북한에서 있다는 별보기 운동을 비난하는 중학교 도덕시간 이야기. 하지만 결국 우리도 살기위해 그런짓을 하고 있잖아. 단지 차이는 사회주의는 사회의 강제고 자본주의는 자본의 강제일뿐. 사회주의 속에서도 자본주의 속에서도 우리 인간들은 더 이상 우리 삶의 주인이지 못하는건가?

버스 정류장에 흩어져 있는 사람들의 표정은 경직되어 있다. 아직 머물러 있는 새벽녘 찬기때문인지 모두들 굳어있다. 그러면서도 사람들은 모두들 무척이나 바쁜 모양이다. 자꾸자꾸 시계를 들여다 보고 학생들 등교길인데도 초조한 사람들은 연기를 뭉게뭉게 만들어 내고 있었다. 뿜어대는 연기에 이따금씩 나오는 기침소리가 안타깝지만 그곳에 신경을 쓸 사람이었으면 애당초 담배를 피워 물지는 않았으리라.

아무데서나 털어대는 재는 자동차가 이끄는 바람에 휩쓸려 대기중으로 사라진다. 미처 사라지지 못한 것은 따지지도 못할 연약한 자의 옷을 뒤덮는다.

딸랑거리는 정겨운 종소리가 들려야 어울릴 것만 같은 이른 새벽. 대신 쓱싹이는 소리만이 들린다. 환경 미화원 아저씨는 길을 쓰신다. 그다지 정성스러운 것 같지는 않다. 아니 짜증스럽기까지 한 표정. 그러나 편리한 것만 찾으려는 무수한 실업 젊은이들을 생각하면 그나마 얼마나 고마운가. 속이 가득차지는 않았지만 겉으로 넘치면서 도로변에서 흔들거리고 있는 쓰레기통을 엎는다. 모두가 뒤섞인 속에 알루미늄캔이 있다. 아저씨는 캔을 찌그러뜨려 주머니에 넣는다. 조그마한 주머니 위로 캔은 빠꼼히 고개를 내밀고 있다. 이 재활용 캔들과 맞바뀐 돈이 불우이웃을 돕는데 사용되고 있음을 아는 사람은 매우 적었다. 아니면 아예 없든지. 아저씬 쏟아진 나머지 쓰레기들을 쓸어 자신의 통속에 집어넣는다.

무심. 바로 눈 앞에서 청소를 하고 있는 그 와중에도 담배꽁초는 부지런히 낙하한다. 지나가던 차에서도 뛰쳐나오고. 버스 한 대가 지나간다. 그 누구의 마음만큼이나 검은 연기가 뿜어져 나온다.

시간이 가면서 더 많은 사람들이 모여든다. 사회가 너무 붕 떠 있어서 그런지 사람들은 어두운 색의 옷들이 많았다. 또 한대의 버스가 지나간다. 자기 옷색깔 만큼이나 심각한 표정의 사람들이 자리를 바꾼다. 버스가 떠난다. 또 지나친 매연.

더 이상 참을 수 없는지 한 여학생이 또다시 기침을 한다. 아까 바로 그 소녀. 상당히 밝은 빛깔의 옷을 입고 있었다. 모두들 우중충하여 유난히 눈에 뜨인다. 상당히 눈부신 옷에 결코 뒤지지 않을만큼 상기된 밝은 표정이 공부나 일에 찌들린 주위의 사람들과 대조된다.

험악한 사회. 눈에 띄지 않도록 하여야 한다는 상식의 지배. 그 모든 것을 무시하면서도 다른 야한 차림의 사람들과도 구분된다. 그러나 상기된 표정에 초조가 깃들기 시작했다. 다른 사람들이 그런 것처럼 이따금씩 시계를 본다. 또다른 한 소녀가 그 아이에게 다가간다.

"오늘 무슨일 있니?"

"아니, 왜?"

"너무 멋을 부린 것 같아서."

"무슨…."

말없이 미소를 짓는다.

"어쨋든 참 잘어울린다."

"고마워."

요란한 경적소리를 이끌고 버스가 온다.

"버스 안 타?"

"응, 저 좀 기다릴 사람이 있어서. 먼저 가."

"남자지? 어쩐지…."

긍정도 부정도 않으며 다 안다는 듯한 친구의 표정을 자신도 모른다는 표정으로 받는다. 시계를 보는 횟수가 잦아진다. 얼굴에는 낭패(狼狽)라는 기색이 역력하다.

"먼저 갔나? 그럴 리가 없는데…."

1교시가 다 끝나갈때즈음 되어 소녀는 교실에 들어섰다. 수업 중이었지만 선생님은 이젠 혼내기도 치쳤다는 듯이 애써 소녀를 외면한다. 뒤를 돌아보던 급우들도 저애는 의례 저러려니 하며 곧 관심을 거두었다. 소녀는 가방을 맨 뒷자리에 집어 던진채 창가로 걸어갔다. 슬프도록 맑은 하늘.

수업이 끝났다. 보충수업을 빼먹는다고 그녀에게 뭐라고 할 사람은 아무도 없었다. 소녀는 버스에서 내린다. 하지만 제자리를 맴돌며 왠지 무언가 망설인다. 한참 머뭇거리다 무엇인가 결심한 듯 하다. 뚜벅뚜벅.

엘리베이터가 내려온다.

그녀는 호흡이 약간 빨라진다. 가벼운 흥분 상태에 있는 것 같다. 문이 열린다. 텅빈 승강기 안으로 조심스럽게 들어간다. 몇층을 누를 지 망설이는 것 같다. 문이 닫길때까지도 못누르고 있었다.

"날 기억할까…"

갑자기 한 남자가 급히 뛰어들어온다.

그녀는 열림 버튼을 눌렀다. 그 사람은 12층을 누른다. 그녀는 머뭇거리다가 층을 누르려고 손을 버튼 있는 곳으로 가져간다. 갑자기 남자가 그녀의 손목을 잡는다. 그녀가 놀라는 순간 그는 칼을 꺼낸다.

"소리내면 죽는다."

엘리베이터는 계속 올라가기만 했다. 소외된 사람들이 죽어가는 속에서도 무심히 치닫는 경제성장처럼. 사람보다는 돈, 아니 개인 욕망이 우선인 세상. 목 앞에 대인 칼의 싸늘함이 피부에 젖어든다. 그녀는 공포와 두려움에 어쩔 줄 몰랐다.

그의 칼은 그녀의 목위에서 흔들리고 있었다. 둘은 옥상으로 간다. 그녀는 간절히 애걸하지만 그자는 반응이 없었다. 삐이걱. 굳게 닫혀있던 옥상문이 녹슨 그 소리를 내며 서서히 열린다. 붉게 타들어가는 하늘이 아름다웠다.

그리고 그 아래에 저무는 석양 노을을 흠뻑 받으며 한 사람이 누워 있었다. 그녀는 그자의 표정을 슬쩍 엿본다. 그자도 모르는 일 같았다. 그 자에 끌려 소녀는 그리로 다가간다. 점점 자세히 보인다. 한 소년의 시체였다. 소녀는 놀란다. 그자도 죽음 앞에 선건 처음인 듯 당황하였다.

소녀는 죽어있는 소년의 얼굴을 확인하는 순간 그냥 앞으로 달려간다. 순간 한 줄기 붉은 줄이 허공에 그려진다. 소녀는 몇걸음 옮기지도 못한채 쓰러졌다.

그자는 당황속에 도망간다. 그러나 소녀는 달아나는 그자에는 관심이 없었다. 힘겹게 몸을 일으켜 소년을 보고만 있었다. 새빨간 구슬방울이 소년의 위에서 터진다. 헛된 유서가 맥없이 구르다 자신의 책가방을 뒤적이고 있던 소녀의 앞에 멈춘다.

모두들 안녕. …암기하는 지식보다 사람을 사랑하고 싶었어요. 성적이 좋다는 칭찬보다 누군가의 사랑을 바라고 있었어요. 나는 사랑을 찾아 미지의 세계, 다시는 돌아오지 못할 세계로 떠나요. 무거운 육체를 버려두고. 육체는 너무 무겁거든요….

유서를 주워 읽던 소녀는 알 수 없는 혼잣말을 하다가 소년 위로 쓰러진다.

너도 힘들었니?

넌 날 모르겠지만 난 오래전부터 널 사랑했는데. 언제나 힘들때면 나를 도와주던 너를 사랑했는데…. 너는 영원(永遠)히 나를 모르겠구나. 이 다음 세상에선 나의 사랑을 주고 너의 사랑을….

어느덧 붉게 타오르던 하늘도 꺼져들어가고…. 차가움이 어둠을 따라 내려앉는다. 아무도 찾아오지 않는 차디찬 콘크리트 위. 이제는 마지막 숨마저 마친 둘의 곁에는 열려진 책가방 안에서 흘려진 예쁘게 포장된 작은 쵸코렛만이 기나긴 밤을 맞이한다.

Image: Chocolate lily flower by author, Donna Dewhurst, U.S. Fish and Wildlife Service from Public domain images website, http://www.public-domain-image.com/full-image/flora-plants-public-domain-images-pictures/flowers-public-domain-images-pictures/chocolate-lily-flower.jpg.html or Wikimedia Commons, https://commons.m.wikimedia.org/wiki/File:Chocolate_lily_flower.jpg in the public domain